“星链”（Starlink）计划由美国太空探索公司（SpaceX）于2015年推出，是美国主导的太空高速互联网计划。2023年以来，SpaceX公司利用技术和市场优势，加快“星链”在非洲地区的布局。今年9月，“星链”正式开始在布隆迪提供服务，至此非洲地区已有15个国家加入“星链”计划，标志“星链”在非洲的扩展进入加速阶段。

2022年8月25日，SpaceX创始人马斯克和美国通讯巨头T-Mobile首席执行官希沃特在得克萨斯州表示，双方公司正携手推出一项新的移动服务，由第二代“星链”和带宽共同支持，努力“消除移动信号盲区”。

一、15个非洲国家接入“星链”服务

作为美国新时期太空战略计划的关键组成部分，“星链”计划集合了多项先进技术优势，服务于美国主导建立的全球卫星互联网通信系统。SpaceX于2019年6月发射了第一批“星链”近地轨道卫星。截至今年5月，共有6000余颗卫星在轨，其中5200余颗正在运行。据SpaceX介绍，该计划将建立一个由4.2万颗卫星组成的覆盖全球的互联网星座网络，为全球5G通信技术和未来天基互联网系统（即通过卫星通信技术构建的互联网通信网络）提供服务支持。

凭借抢先布局形成的覆盖全球的技术优势和商业天基通信能力，“星链”系统已成为现阶段建设规模最大、服务能力最强、应用范围最广的天基网络服务提供商，相关服务已覆盖全球超过75个国家和地区。2023年以来，“星链”在稳步占据美洲、欧洲及大洋洲等地区的商业天基网络服务市场的基础上，利用先发优势在非洲地区推进布局。

2023年2月，SpaceX宣布正式向尼日利亚全境提供“星链”服务，尼日利亚成为首个接入“星链”服务的非洲国家。继打开非洲通信市场后，SpaceX持续推进“星链”服务在非落地，仅2023年就有莫桑比克、肯尼亚、贝宁、卢旺达等八个非洲国家使用该服务。今年9月26日，非洲中东部国家布隆迪正式开通“星链”服务，成为第15个正式开通该服务的非洲国家。媒体统计数据显示，截至2023年1月，布隆迪常驻人口约1300万，仅有130余万互联网服务用户，渗透率10%；手机用户数约700万，渗透率为53.5%，标志着该国互联网普及率相对较低。SpaceX公司表示，此次“星链”成功落地将有望使高速互联网连接服务覆盖至布隆迪全国，并为偏远农村地区提供天基互联网服务。SpaceX方面还表示，到今年底接入“星链”服务的国家有望突破100个，非洲和亚洲将是其重点布局区域。

二、为何受到非洲国家青睐

在经济发展方面，“星链”作为具备全球覆盖能力的天基通信网络，将在解决非洲网络接入困境，弥合数字鸿沟方面发挥重要作用。当前，非洲许多地区仍缺乏可靠且有效的互联网连接技术。尽管国际电信联盟在《2023年衡量数字发展事实和数据》报告中评估非洲地区移动电话覆盖率为90%，但许多国家仍然存在电信覆盖率较差的地区。通过使用卫星技术，即使在偏远和缺乏传统基础设施服务的地区，“星链”也能提供高速互联网接入。“星链”以设备小巧、安装便捷以及快速连接能力广受非洲消费者青睐。据SpaceX介绍，该服务以订阅方式运行，硬件成本和月服务费用因国家和地区而异。例如，“星链”于2022年5月获得尼日利亚通信委员会国际网关和互联网服务提供商许可证，次年2月在尼正式推出。“星链”在尼的标准服务费用为每月38000奈拉（约合25美元），一次性硬件费用为440000奈拉（约合290美元）。在卢旺达，“星链”服务套餐费用大约是510000卢旺达法郎（约合396.3美元）。

在电子商务领域，“星链”将助力非洲本地企业进入全球市场并提供网上银行等基本服务，从而促进地区经济增长。对于非洲地区中小企业而言，可靠的互联网连接服务能够提高数字工具和平台使用效率，显著提高生产力并推动经济多元化发展。在教育和医疗保健领域，“星链”可支持远程学习和访问教育资源。特别是对于非洲农村地区而言，通过虚拟教室将学生与全球知识资源联系起来，可帮助其提升教育质量。在远程医疗领域，“星链”支持偏远地区患者与医疗专家实时联系和诊疗，缩短应急响应时间。在自然灾害或危机期间，“星链”可在传统网络出现故障时提供必要的通信链路，允许快速部署通信基础设施并提供紧急服务。

此外，在安全问题方面，非洲地区面临着局部武装冲突、恐怖主义、极端组织等安全威胁，特别是存在热点地区冲突和内战激增并向周边外溢的安全风险。据SpaceX介绍，非洲地区国家可以利用“星链”拥有的技术优势，将这项服务用于情报分析和边境防御等安全领域，通过加密通信渠道实现可靠和实时的跨境通信。例如，“星链”可以通过支持边境沿线的无人机、摄像头和传感器等先进监控技术加强非洲地区国家安全和边境防御，帮助非洲国家对偏远地区基础设施进行监视和保护。

三、落地并非一帆风顺

在接入许可方面，“星链”为消费者所需的高质量互联网访问提供了潜在的解决方案，但在全面部署之前需要遵守每个国家和地区的法律法规，确保该项服务受到合理有效的监管。“星链”在非洲的部署并非一帆风顺。在加纳，该服务于2023年12月被该国国家通信管理局裁定为非法行为，经过半年之久的谈判交涉，直到今年8月才被允许在加纳正式部署。在安哥拉，由于SpaceX未能如期获得安哥拉通信研究所的运营特许权，被迫将其在安哥拉的启动计划从2023年第四季度推迟到今年第三季度。津巴布韦邮政和电信监管局曾于今年1月警告当地民众，“星链”尚未获得正式许可前，在津使用其服务是非法的，违规者将承担法律后果。然而一些当地民众一直在接入该服务的邻国注册漫游计划，并从国外进口设备使用该服务。几个月后，津邮政和电信监管局责令SpaceX阻止“星链”在该国境内的连接。直至今年4月，SpaceX向津邮政和电信监管局成功申请到许可证，“星链”服务才在津正式开通。在正式许可“星链”服务接入之前，刚果（金）、几内亚、喀麦隆和苏丹等非洲国家也出现了类似的情况。

尽管申请许可过程看似艰难，但非洲国家人口众多，年轻人口比例高，对信息和通信技术基础设施建设需求大，因此很多国家都对“星链”服务感兴趣。总之，整个非洲大陆对高连接性互联网服务的需求正在不断增长，卫星宽带在弥合数字鸿沟方面发挥着关键作用。

三、给非洲国家安全带来新的问题和挑战

“星链”进入非洲市场给相关国家带来了便利，也面临一些质疑。

一方面，“星链”扩张将为非洲地区带来新的监管空白区域。“星链”作为美国主导设计研发的卫星互联网通信计划，旨在为全球提供互联网接入服务，涉及许多跨国性信息和数据监管问题。根据国际电信联盟提出的《无线电规则》，除卫星广播业务外，任何国家不能向其他国家提出外国卫星网络不可覆盖本国领土的要求。因此，任何覆盖该国的境外卫星均具有在该国境内开展卫星互联网业务的资格，并且其卫星通信链路不受被覆盖国的监管。由此可见，“星链”作为美国的卫星互联网业务，将会给其他国家信息主权和信息监管带来相关难题和一定挑战。

另一方面，“星链”在非洲的持续扩张将催生国际安全新问题。“星链”计划的初衷是组建地球近地轨道卫星互联网，为全球用户提供高速网络服务。然而，在“星链”实际扩张过程中，难免受到美国政府与军方的裹挟利用，成为配合美国太空能力和地缘政治布局的重要手段。特别是2022年2月乌克兰危机全面升级以来，“星链”系统在战场通信、指挥控制、情报传输等方面发挥了重要作用，体现了其在现代战争中的军事应用潜力。SpaceX“星链”服务在非洲加速扩张，背后也有一定的战略考量。作为低轨互联网星座的典型代表，“星链”系统具备数量庞大、冗余度高、更新升级快、抗干扰能力强等特点，可作为军用通信系统备份，在特殊时期为冲突地区提供互联网服务。“星链”在非洲的持续扩张将进一步扩大美国在非洲地区的战略优势，同时给非洲地区国家安全带来新的问题和挑战，其相关动向值得持续关注。此外，“星链”能否成为非洲数字领域的“游戏规则改变者”还需要时间检验。

作者：唐耀，北京航天情报与信息研究所高级工程师；臧雪静，北京航天情报与信息研究所工程师。本文刊登在《世界知识》2024年第21期