关注欧亚地区形势和“一带一路”建设问题的人，对一个词不会陌生，因为它经常跃然于报端和网络。这个词就是“里海”。

里海是一个地名，是五个国家环抱的一片水域，面积约为37.1万平方公里。环里海的五个国家是：哈萨克斯坦、俄罗斯、阿塞拜疆、伊朗、土库曼斯坦。著名的伏尔加河流入里海，里海也是欧亚两大洲的分界水域。

一、里海第一次被国际社会所关注

30多年前苏联尚存在时，里海位于苏联与伊朗之间，是两国的界湖。当时里海的名气并不大，基本不存在归属权争议问题，也没有引起国际社会的广泛关注。

1991年苏联解体。围绕里海的四个苏联加盟共和国独立。这四个国家是：哈萨克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆、俄罗斯。于是，里海由归属两个国家（苏联和伊朗）所有，变成归属五个国家（哈、俄、阿、伊、土）所有。早在苏联时期，里海已经被发现蕴藏有丰富的石油资源，阿塞拜疆已经开采多年，是苏联的重要石油产地。苏联解体前后，里海地区又发现了新的大型油田。

不过，新发现的油田蕴藏量有多少，说法不一，有的说有1000亿桶，有的说有2410亿桶，有的甚至说得更多，但有一种说法得到普遍认可，这就是里海是“第二个波斯湾”。无疑这是一笔巨大财富。这笔财富应该归谁所有呢？这导致里海第一次引起国际社会的关注，同时出现了里海是“湖”还是“海”的争论。

里海是湖还是海不是简单的称呼之争。这涉及滨里海水域国家的经济利益。因为国际法对湖与海的资源所有权有明确的规定。如果是湖，则资源归沿岸国家所有；如果是海，其公海部分属于国际社会所有，任何国家都有权进行勘探和开发。巨额的石油天然气资源让世界石油大亨垂涎欲滴。远在大洋彼岸的美国就支持里海是海而且是公海的观点，因为它依仗财力雄厚、技术先进，想攫取里海的地下资源。

里海沿岸五国就资源如何分配争论不休。可是，在洞察美国等国的图谋后，里海沿岸五国开始化解争执，从维护自身和地区利益考量，经过多轮谈判，对里海水体分配和使用达成共识，并于2018年签订了《里海法律地位公约》。《公约》确认里海是湖的法律地位，规定了五国分别拥有的水域面积，并拥有该水域下蕴藏的资源。里海水面为五国共有，可以自由航行，但不允许域外国家武装力量进入。公约的签署结束了长达二十来年的争论，这次争论客观上提升了里海在国际社会的知名度。争议问题基本解决后，里海热度逐渐降温，国际社会对里海的关注度也随之下降。

二、近几年里海热度再度升温

在“湖海之争”告一段落后，自2019年起里海又被频频提及，原因何在？这与2013年9月“一带一路”倡议的提出以及2022年2月俄乌冲突爆发有关。

2013年9月中国国家主席习近平出访哈萨克斯坦时提出著名的丝绸之路经济带倡议，中方随即提出实现该倡议的五个途径，即：政策沟通、设施联通、贸易畅通、金融融通、民心相通，简称“五通”。该倡议的提出受到包括里海沿岸国家在内的很多国家的欢迎。倡议提出后，在基础设施联通特别是交通基础设施联通方面取得了很大进展，其中最为耀眼的是横跨亚欧大陆的中欧班列的开通。这趟列车由最初的专列很快发展成为班列。自2016年到2021年，中国班列开行数量由1702列增长到15183列，年均增长55%。迄今中欧班列已经拥有82条运行线路，仅欧洲就覆盖了24个国家、200个城市。

中欧班列由中国出发，可以出内蒙古、黑龙江口岸，进入俄罗斯西伯利亚大铁路，经白俄罗斯、波兰到达欧洲。这条线路被称作为北线，又称“北部走廊”。中欧班列还可以出新疆口岸，经哈萨克斯坦进入俄罗斯、白俄罗斯等国进入欧洲。或者通过哈萨克斯坦阿克套/库里克口岸，通过里海轮渡到达阿塞拜疆巴库，再通过铁路经格鲁吉亚、土耳其进入欧洲。这条线路被称作中线，又称“中部走廊”。另外还有一条线路是经乌兹别克斯坦或者哈萨克斯坦、土库曼斯坦，通过轮渡过里海，连接阿塞拜疆，后经格鲁吉亚、土耳其进入欧洲，这条线路可以称作为南线。目前这条南线走得不多。如果几年后中吉乌铁路建成，情况就会发生很大变化。届时列车由新疆南部出境，经过吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦，再通过里海轮渡经阿塞拜疆、格鲁吉亚、土耳其抵达欧洲，或者经海湾国家、土耳其抵达欧洲。

2022年俄乌冲突爆发前，中欧班列大部分经由哈萨克斯坦、俄罗斯抵达欧洲，走里海线路占很小一部分，而且多阿克套/库里克—巴库线路。经土库曼巴什港很少。无论是中线还是南线都要通过里海，要依靠轮渡，运行起来比较复杂。

里海五个国家中有三个是内陆国家，它们是哈萨克斯坦、土库曼斯坦和阿塞拜疆。环里海五国在里海都有港口，其中最重要的有哈萨克斯坦的阿克套/库里克港，土库曼斯坦的土库曼巴什港、阿塞拜疆的巴库港，俄罗斯的阿斯特拉罕港、伊朗的阿米拉巴德港和安扎利港。哈、土、阿三国是内陆国，没有直接出海口，对经济发展影响很大，因此，它们对交通基础设施互联互通极为重视，它们在里海的港口就显得格外重要。这些位于里海的港口可以通过多式联运装置使货物列车能直接到达对方口岸，例如，从阿拉套/库里克港到达巴库，再由巴库经铁路通过格鲁吉亚、土耳其抵达欧洲。土库曼巴什港也是走这条线。当然，土库曼巴什港也可以通过阿斯特拉罕港到达俄罗斯。但是由于众所周知的原因，目前由俄罗斯通往欧洲的可能性不大，在这种情况下，阿塞拜疆巴库港的作用就显得非常重要。还要指出，利用里海港口不仅是里海沿岸国家，还有与它们毗邻的乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、格鲁吉亚等。

这几年中亚国家与高加索国家特别是与阿塞拜疆的互动频繁。利用里海实现过境运输成为中亚国家与阿塞拜疆领导人会谈的重要话题之一，在国际会议上里海也会被经常提到。

早在2017年，土库曼斯坦就提出并于2018年12月正式启动阿富汗、土库曼斯坦、阿塞拜疆、格鲁吉亚、土耳其被称作“青金石”的国际运输走廊项目，并积极推动。这个项目就涉及到里海。2019年3月，土库曼斯坦、阿塞拜疆、格鲁吉亚、罗马尼亚四国在布加勒斯特举行会议，探讨建立“里海—黑海”过境运输走廊建设问题。为加强这方面工作。土库曼斯坦政府组建了一个工作组，负责研究中亚通往南欧的里海—黑海地区通道以及中亚—中东地区通道建设问题。2022年10月4日，土库曼斯坦上议院主席库·别尔德穆哈梅多夫（现为土人民委员会主席）说，“土与中国都面临从太平洋到大西洋的广袤土地连接起来的任务，必须最大限度发挥从中国经土库曼斯坦到欧洲和中东的多式联运装置的作用，而土库曼巴什港可以发挥关键物流中心的作用”。这表明，土库曼斯坦希望中欧班列走南线通往欧洲。

哈萨克斯坦也是使里海通道成为中欧班列运行路线的积极推动者。2021年8月6日，哈总统托卡耶夫在第三届中亚国家元首协商会议上表示，哈要进一步提升跨里海国际运输走廊的运输潜力和中欧班列经哈萨克斯坦的运输潜力。为此，哈在里海原有1个多式联运装置的基础上还要再修建3个，渡轮也要增加一倍，由现有的3艘增加到6艘。2022年7月27日，哈总理斯马伊洛夫会见到访的格鲁吉亚总理，他们就包括铁路与海港的基础设施利用与关税问题等跨里海国际海陆交通运输线路问题进行了讨论。哈总理说，为提高交通运输线路的整体潜力，建议与其他参与方一道制定2022-2025年的路线图。

2022年1月土库曼斯坦总统谢·别尔德穆哈梅多夫访问乌兹别克斯坦期间，在与乌总统会谈中提到合作和实施运输方面的联合项目，发展共同运输走廊和两国过境潜力。2022年，乌兹别克斯坦与阿塞拜疆两国总统在互访中谈到发展过境运输和建立物流中心等问题，认为两国过境运输最便捷的通道是通过位于里海的土库曼巴什港到达巴库港。2022年8月2日，在塔什干举行的乌兹别克斯坦、阿塞拜疆、土耳其高官对话会上，乌代外长诺罗夫说，“利用巴库—第比利斯—卡尔斯跨国铁路对乌兹别克斯坦具有重要意义”。

2022年2月24日，俄对乌克兰开展特别军事行动，美西方对俄进行全方位制裁，切断了俄罗斯通往欧洲的交通运输线，这直接影响到中欧班列的运营。据报道，经哈萨克斯坦、俄罗斯方向的运营下降了40%。这也影响到哈萨克斯坦过境费的收入。哈在里海在修建3个多式联运装置，增加渡轮数量与此有很大的关系。

里海不仅是沟通中亚与高加索地区或者是亚欧两大洲的重要通道，也是俄罗斯欲构建的南北国际走廊的重要通道之一。土俄两国已经实现土库曼巴什港与俄罗斯的阿斯特拉罕港的运输。俄罗斯阿斯特拉罕州一位负责经济与贸易的部长说，“货物从土库曼斯坦巴什港经里海前往俄罗斯，土俄有意进一步挖掘土库曼巴什港抵达里海沿岸港口的运输潜力”。他认为，土库曼斯坦将成为南北国际运输走廊的交通枢纽。

西方也注意到了里海的经济和战略价值。欧安组织有关人士认为，鉴于当前的全球危机，通过土库曼斯坦的跨里海贸易线路未来将变得更加重要，因为全球经济需要有稳定的和多元化的供应链支持。2019年欧安组织曾经主导一个促进里海地区绿色港口发展项目，旨在推动土、哈、阿三国交通合作。

里海安全也是沿岸各国所关心的重要问题。2022年6月29日在土库曼斯坦举行的第六届里海沿岸五国峰会上，哈总统托卡耶夫指出，跨里海国际运输在确保欧洲、中亚和中国之间过境运输的畅通方面发挥了重要作用。会议一致同意不允许域外国家武装力量进入里海。

里海热度会随着国际和地区形势变化逐渐升温。希望里海成为友好之湖、合作之湖、安全之湖，作为丝绸之路经济带上的节点地段，能为“一带一路”建设作出更大贡献。