过去一年多，世界多陷在新冠疫疾的威胁恐慌当中，连带着科学刊物或媒体的关注，也变得分外狭隘，似乎天地之大，就只有这场流行疫病是寰宇的重中之重，拿具代表性的科学期刊《自然》杂志作一标志，其中增加不计其数的研究成果与消息，尽是新冠新冠，看着觉得天窄地隘，气闷眼促，显现出的尽是近代科学急功近利的面向。

这个举世一致的大氛围当中，倒是另有一个自然威胁常被提及，那就是近几十年来渐成显学的气候变迁问题。这个问题讨论很多，也有不同的说法，有说是全球暖化，有说是极端气候，不论如何，总就是认定为一个反常现象。于是科学披挂上阵，找寻造成这些异常的祸首元凶，这些年似已有了共识，那就是二氧化碳，为什么是二氧化碳呢？道理很简单，一是二氧化碳是人类近代工商活动排放的主要气体，而且又是与植物暖房效应有相同作用的“温室气体”，因此地球在这许多“温室气体”包围之下，就像一个大暖房，愈来愈热了起来，正是标准的一个“科学思维”。

二氧化碳讨论了多年，最近另有一个气体异军突起，那就是甲烷。其实在大气科学家对于地球为什么变暖的讨论当中，也曾经考虑过其他的因素，在大气中最受到关注的气体就是甲烷，为什么呢？因为不但人类活动也增加了甲烷的排放量，特别是甲烷的所谓“温室效应”，居然是二氧化碳的几十倍，非同小可，过去多年也有对于甲烷的究责之声，其中最有趣的是说，由于食草反刍动物的放屁之中，便有大量甲烷，因此也有提议，要对于养牛羊数量大国，如澳洲和新西兰，开征甲烷排放税，真是不折不扣的“屁税”。

前不久有代表地位的英国新闻刊物《经济学人》科技版，刊出一篇长文<另一种温室气体>，讨论的就是甲烷。这篇文章说，在目前所谓的“温室气体”效应，甲烷贡献了四分之一，每年人类活动造成的甲烷排放量是三亿公吨，近年增加特别快速，现在大气层中甲烷的累积量，是工业革命前的两倍半，加上科学家认定甲烷的温室效应是二氧化碳的八十六倍，自是不可轻怱。

针对所谓的“全球暖化”问题，由二氧化碳转而关注甲烷，另外还有一个道理。甲烷在大气中生存时间较短，大概每十年会减少一半，不像二氧化碳的存留上百甚至千年，因此针对二氧化碳减排的办法，在人类有限生命中看不出效果，限制甲烷应该很快能够见效，正是科学的一种急功近利思维；甲烷的排放途径，包括煤矿、石油和天然气的开采传输，牛羊畜养、农林耕作垦殖和地表自然排放等，似乎也比较容易追踪控制。

认定近年地球气候的显著变动，源于人类近世工业活动过剧影响地球平衡所致，看起来似乎已是世人的一个共识，但是异议之声，并没有偃止，其中有两位较具代表的知名之士，一位是曾经以《侏罗纪公园》著作举世闻名的克莱顿(MichaelCrichton)。这位哈佛大学医学院毕业的作家，后来又写出一本《恐惧之邦》（也可以译作《恐惧状态》），虚构小说讨论的主题，正是全球暖化。克莱顿写这本小说前，曾经花几年时间阅读科学论文，了解全球暖化问题，也在《恐惧之邦》小说后面，附了上百条科学期刊的论文附注，用以支持他以这本小说宣称“全球暖化”，只是一种人为的“恐惧状态”。

另外一位知名之士，是我见面和访问过几次的一流理论物理学家戴森(FreemanDyson)，去年方甫过世的戴森，不但在理论物理方面有顶尖成就，也常在《纽约书评杂志》等一些高水平杂志，撰写深刻文章，是美国社会公认堪称“文艺复兴人”的知识分子，他因为公开质疑全球暖化，《纽约时报》的《星期杂志》曾经在封面刊登他的照片，称呼他为“全球暖化的异议份子”。

戴森质疑全球暖化的主因，是质疑大气科学家专注于单一的大气层中二氧化碳影响，忽略了地球是一个多因果的复杂系统，过度依赖以计算机模型来预测气温，思维失之偏颇。他说的“诚实而知识丰富的专家，对于同一事实会有不同意见，并不奇怪。但是，在对于同样事实有不同看法的背后，还有一种对于其代表意义的更深层的看法差异。“可说更加一语中的。

二〇〇七年我在《中国时报》发表过一篇文章<地球太热？我们太热？>，特别提出在《自然》杂志上刊登的古气候学家的论文，由地球化石与冰柱留存的地质证据，推断在三千万年的上一个地质纪元，地球是处于一个更高温的状况，目前地球其实反倒是比较低温的时期。我也提出，以地质科学推断的四十亿年地球存在历史，相对于近代科学一百多年较精确的温度纪录，或是近几十年来的所谓“温度异常”，有点像测量一个人二十四小时的体温，在某一秒中发觉体温上升了0.01度，就论断此人一个小时后会热死一样。

如果以地球数十亿年的岁月，对比起近几十年夸夸其谈的“气候异常”，拿近时论违喜欢提的所谓“大数据”来看，明显是没有多少论断依据的“小数据”，近年常听闻的所谓“气候异常”，认定近时气候的反常现象，正是标准的科学傲慢心态写照，试问在亿万年的浩瀚历史长河中，出现得如此晚近甚至到近几百年才发展出近代科学的人类，凭什么来认定什么才是正常气候？

在<地球太热？我们太热？>文中，我也说“人与自然的合谐共生，是人类不同文明的共有信仰，近代科学其实反是一个异数”。《经济学人》专文开篇以俾斯麦所说“政治是一种可能的艺术”，谈到由二氧化碳转而关注甲烷的政治可能性，一点不错，全球暖化正是科学与政治交织而成的议题，反映的是科学与人性的本质。

作者：江才健，台湾著名资深科学文化工作者，曾为《中国时报》科学主笔，《知识通讯评论》发行人兼总编辑，现为台湾大学新闻研究所兼任副教授。

来源：RHYTHMS MONTHLY 科学手记，2021.5